新年度とともに、新たな挑戦が始まりました。

4月1日から、正式に一人の弟子を迎えました。
しかも今回の弟子は、なんと大学を卒業したばかりの新卒女性！
この畳業界ではまだ珍しい存在かもしれませんが、若くして畳の道に飛び込んできてくれたその覚悟、頼もしい限りです。

初日の修行は「かがり」地獄

最初の課題は、畳表のほつれ止め処理、「かがり」の練習からです。
練習という事で、やる事は古ゴザの端を縛っては切って、また縛っては切って、ほどいてまた縛って…
ひたすら繰り返すこの工程。まずは手を慣らすところから始まります。お疲れ様です。

2〜3日目は、自分の道具を一から手づくり

2日目は道具作り！新人の製作は、畳を縫うための道具作りから始まります。
まずは「手当」。いわば裁縫の指ぬきのような道具で、手のひらにつけて針を押すときに使います。
でも道具の無い最初の1個目は僕が実演しながら製作。2個目からは自分で作ってもらいます。

続いては「糸筒」作り。糸を収納するための道具で、古ゴザでつくります。
せっかくなので綺麗に作るため、ゴザの裁断から。で、新しい包丁はそのままでは切れないので、包丁研ぎの基礎から指導します。
刃が研げたら古ゴザをどんどん切っていき、包丁に慣れてもらいます。ある程度感覚がつかめたところで、本番用のパーツを作成。
古ゴザの端をかがって真っ直ぐに切り、縁を付け、小さな上敷が出来たらほぼ完成。最後に畳糸をほぐして油を付けて終了です。

3日目は、自分専用の道具で座布団作り！
自作した糸筒に糸を入れ、今度は畳製作用の座布団を作ります。途中までは最初に作った糸筒とほぼ同じ工程ですが、僕が用事で一時離れる時間があったため、弟子にはその間、またまた「かがり」の苦行に逆戻り…。
最初は丁寧に、次は綺麗に、そして速く！慣れるまで頑張れ〜！

その後、夕方迄に完成した糸筒と座布団がこちらです。

弟子入り3日目でこの出来栄え。座布団は一応隠し縫いです。
いやぁ、これはもう…僕の教え方が素晴らしいとしか言いようがありませんね（笑）本当にお疲れ様でした。

ちょっと補足
「隠し縫い」は、縫い目が表から見えないように仕立てる縫い方のこと。仕上がりがすっきりと美しくなります。

こうして3日目には一通りの道具が揃い、簡単な基礎的作業工程は一通り教えました。
が、本当の技術は経験によって磨かれるもの。明日からは、とにかく手を動かして、数をこなしてもらいます。
いよいよ「縁付き古ゴザ」の量産です。花見シーズンが終わるまでに何枚作れるか？もう終わっちゃうよ！

いや〜弟子の成長が本当に楽しみで、とても良い刺激をもらえます。
もどかしい技術の言語化に悩みながらも、僕自身、畳の技術をしっかりと次世代へ繋げていけるように、気を引き締めて頑張ります！